Sistema de Cámara Inteligente Para Alertar de Riesgos a los Conductores

En sólo medio segundo, un conductor puede virar bruscamente para evitar un accidente fatal, o pisar los frenos para no atropellar a un niño que corre tras una pelota. Pero primero, el conductor debe percibir el peligro.
Algunas investigaciones muestran que un sistema de alerta rápido puede ayudar a mitigar el riesgo de accidente de tráfico, así como el de muertos y el de heridos graves cuando tales accidentes se producen.
El profesor Shai Avidan, de la Facultad de Ingeniería en la Universidad de Tel Aviv, está actualmente colaborando con investigadores de General Motors Research en Israel para que los autos se mantengan en la carretera y las personas fuera de los hospitales.
El equipo de Avidan está trabajando en el desarrollo de algoritmos avanzados que ayudarán a las cámaras montadas en automóviles de General Motors a detectar amenazas, para ayudar a los conductores a tomar las decisiones correctas en fracciones de segundo.
El reto es desarrollar un sistema que pueda reconocer peatones, distinguiéndolos de otros objetos en movimiento, y crear un modelo que pueda reaccionar casi instantáneamente. El objetivo final es que la investigación sobre visión por ordenador haga que los automóviles sean más inteligentes, y las carreteras mucho más seguras.
El sistema de cámara inteligente está siendo desarrollado por MobilEye, una compañía israelí.
El profesor Avidan fue parte del equipo técnico de esta empresa, que desarrolló un primer modelo de sistema de cámara inteligente para detectar vehículos y vigilarlos en tiempo real.
Ahora Avidan está expandiendo esa investigación para desarrollar la próxima generación de cámaras inteligentes, cámaras que tengan una percepción detallada de su entorno y sean capaces de reconocimiento automático de diversos elementos. El objetivo de los investigadores es una cámara capaz de distinguir a los peatones de entre otros objetos en movimiento, que pueda alertar al conductor sobre un atropello inminente.
El reto está en el desarrollo de un método que pueda detectar y clasificar objetos en movimiento de manera rápida y fiable. El profesor Avidan espera forjar tal método mediante la combinación de potentes algoritmos para reconocer y vigilar objetos. Una herramienta así podría advertirnos de vehículos de los que no nos hemos percatado, ayudarnos a dar un volantazo cuando un niño corra hacia la calzada, o automáticamente bloquear puertas de un lado del automóvil para evitar que las abramos si un ciclista está a punto de pasar a nuestro lado a gran velocidad.
Para un futuro más distante, Avidan confía en que finalmente las cámaras sean capaces de reconocer casi cualquier cosa que se mueva en el mundo físico, posibilitando por tanto la existencia de vehículos capaces de circular por sí solos, parecidos en esa cualidad al mítico automóvil KITT de la serie televisiva "El Coche Fantástico".

Sistema de Alerta Temprana Para Predecir Tormentas Espaciales en Marte

Las personas que pasen temporadas en las futuras bases permanentes en Marte tendrán que hacer frente al peligro impuesto por las tormentas espaciales, compuestas por partículas de alta energía.
Parte de la supervivencia de los expedicionarios dependerá de un sistema de alerta temprana que pueda predecir la aproximación de estas invisibles pero mortales tormentas a Marte y avisar cuando ya no haya riesgo.
Roger Dube, del Instituto de Tecnología de Rochester, ha obtenido financiación de la NASA para desarrollar un sistema de supervisión que permitirá este nivel de protección para las personas en Marte. Como beneficio adicional, la tecnología brindará también una alerta temprana sobre las tormentas espaciales que amenacen a las infraestructuras críticas aquí en la Tierra, incluidas redes de suministro eléctrico, así como satélites de comunicaciones y GPS.
El sistema de Dube prevé incluir sensores y pequeños observatorios solares en las bases marcianas o cerca de los polos del planeta para tener una visión continua de la superficie solar. El sistema se complementará con satélites posicionados entre el Sol y la Tierra y que estarán preparados para detectar las señales que denoten el avance de un flujo de partículas peligrosas, con el fin de advertir a la Tierra y a Marte.
La tecnología que Dube y sus colaboradores están construyendo permite usar satélites ya existentes y telescopios solares que están en órbita a la Tierra o en alguna otra zona del espacio. La innovación será el añadir inteligencia artificial para el reconocimiento de las tormentas espaciales. Inicialmente, la tecnología será usada para calcular la probabilidad de que la Tierra sea golpeada por una tormenta espacial y una vez que los científicos hayan completado esa fase, entonces prepararán los cálculos específicos para Marte.
Marte no goza de las defensas contra este tipo de tormentas que tiene la Tierra. Durante una tormenta solar, los "vientos" letales golpean a Marte con toda su fuerza. Estos vientos, compuestos por rayos X y chorros de partículas emitidos por las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal, superan las débiles barreras del campo magnético y de la atmósfera de Marte y golpean la superficie directamente.
A pesar de que el fuerte campo magnético de la Tierra proporciona una protección significativa contra estas tormentas, las tempestades más severas pueden traspasar momentáneamente esa barrera defensiva, causando interferencias en las comunicaciones y hasta cortes del suministro eléctrico, entre otros efectos perjudiciales

Hacia las Baterías de Litio-Aire

En la actual tendencia de potenciar el desarrollo de fuentes alternativas de energía que sean renovables y contaminen menos, unos investigadores están explorando la prometedora tecnología de las baterías de litio-aire.

Las baterías de litio-aire utilizan como catalizador un cátodo de aire que proporciona oxígeno, un electrolito y un ánodo de litio. La tecnología tiene el potencial de almacenar casi tanta energía como un tanque de gasolina, y tendrá una capacidad para el almacenamiento de energía de cinco a diez veces mayor que la poseída por las baterías de iones de litio.Sin embargo, ese potencial no se alcanzará hasta que se hayan resuelto varios desafíos científicos críticos.

Unos investigadores del Laboratorio Nacional de Argonne en EE.UU., están aprovechando su amplio y detallado conocimiento en el desarrollo de baterías de iones de litio de alta energía y larga vida, para superar las barreras existentes en el desarrollo de las baterías de litio-aire comercialmente viables.

Los obstáculos para que las baterías de litio-aire se conviertan en una tecnología viable son formidables y requerirán innovaciones en el campo de la ciencia de los materiales, la química y la ingeniería", advierte el director del Laboratorio de Argonne, Eric Isaacs.Durante las últimas cuatro décadas en este laboratorio se han investigado varias modalidades de diseño de baterías, y en el proceso se ha desarrollado un profundo conocimiento científico sobre el tema y una alta especialización en la ingeniería asociada a este campo. Como resultado, el laboratorio ha cobrado un gran liderazgo en el desarrollo de nuevos materiales para baterías avanzadas, incluyendo las baterías de iones de litio.Si bien el potencial de las baterías de litio-aire es grande, la investigación necesaria para producirlas de un modo viable llevará tiempo e implicará trabajar estrechamente con la industria.